衰老的小鼠精子会影响MicroRNA增加神经发育障碍的风险
最近的一项研究报道，衰老带来的小鼠精子microRNA的变化可能会影响后代的生长发育。这一发现进一步丰富了关于父亲衰老对后代影响的文献。
该研究的详细信息发表在2023年 12 月 7 日的《科学报告》杂志上 。
晚年结婚和生育越来越成为常态。虽然母亲年龄对后代的影响(例如流产和唐氏综合症的风险较高)已广为人知，但父亲方面的影响却不那么明显。
然而这种情况正在改变。最近的流行病学研究表明，父亲衰老对自闭症谱系障碍等神经发育障碍的风险增加具有更重大的影响。
东北大学医学研究生院发育神经科学系大隅纪子教授领导的研究小组 此前发现，表观遗传因素，包括精子发生中的组蛋白修饰和小鼠精子中的DNA甲基化，会随着年龄的增长而发生变化。这些改变可能会导致跨代效应。
然而，父亲衰老对 microRNA (miRNA) 的影响仍有待探索，microRNA 是一种小非编码 RNA 分子，在调节基因表达中发挥着至关重要的作用。
为了纠正这个问题，同一研究小组对小鼠精子中与年龄相关的 microRNA 变异进行了全面分析。他们比较了 3、12 和 20 个月大小鼠精子中的 microRNA，并确定了数量发生变化的 microRNA。
研究人员发现 microRNA 存在显着的年龄相关差异。负责调节神经系统的 microRNA 和与自闭症谱系障碍相关的基因发生了一些变化，这些改变的 microRNA 包括那些转移到受精卵的 microRNA。
Osumi 表示：“我们的研究揭示了父亲衰老引起的精子 microRNA 变化之间的潜在关联，强调了研究精子 microRNA 对后代影响的重要性，而这一方面在之前的研究中相对被忽视了。”
我们预计，对表观遗传因素(特别是 microRNA)的进一步探索不仅有助于揭示神经发育障碍的致病机制，而且还将为促进后代的健康和疾病预防提供见解。
大隅指出，他们的研究在探索父亲年龄与儿童潜在健康并发症之间的联系方面拓宽了网络。“虽然卵母细胞与年龄相关的变化已有充分记录，但焦点主要集中在精子的生育能力上。认识到与精子衰老相关的无数表观遗传转变(如本研究中检查的 microRNA 所证明的那样)变得势在必行。”
这些发现在出生率迅速下降的背景下也具有相关性，这需要将精子相关因素的观点纳入推进生殖医学的进程中。
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