SwRI科学家首次识别小行星上的水分子
利用已退役的平流层红外天文观测站 (SOFIA) 的数据(SOFIA 是 NASA 和德国航天局在 DLR 的联合项目)，西南研究所的科学家们首次在平流层红外天文观测站 (SOFIA) 上发现了水分子小行星的表面。科学家们使用 FORCAST 仪器观察了四颗富含硅酸盐的小行星，分离出了其中两颗上表明分子水的中红外光谱特征。
“小行星是行星形成过程中的残留物，因此它们的成分会根据它们在太阳星云中形成的位置而变化，”SwRI 的阿尼西亚·阿雷东多 (Anicia Arredondo) 博士说，他是行星科学杂志上有关这一发现的论文的主要作者。 “特别令人感兴趣的是小行星上水的分布，因为这可以揭示水是如何输送到地球的。”
无水或干燥的硅酸盐小行星在靠近太阳的地方形成，而冰冷的物质则在更远的地方聚结。了解小行星的位置及其成分可以告诉我们太阳星云中的物质自形成以来是如何分布和演化的。我们太阳系中水的分布将有助于深入了解其他太阳系中水的分布，并且由于水是地球上所有生命所必需的，因此将推动在太阳系内外寻找潜在生命的方向。
阿雷东多说：“我们在小行星艾里斯和马萨利亚上发现了一个明确归因于分子水的特征。” “我们的研究基于在阳光照射的月球表面发现分子水的团队的成功。我们认为我们可以使用 SOFIA 在其他物体上找到这种光谱特征。
索菲亚在月球南半球最大的陨石坑之一检测到水分子。之前对月球和小行星的观测都检测到了某种形式的氢，但无法区分水和它的化学近亲羟基。科学家们发现，月球表面一立方米的土壤中含有大约相当于一瓶 12 盎司的水，这些水以化学方式与矿物质结合在一起。
阿雷东多说：“根据光谱特征的谱带强度，小行星上的水丰度与阳光照射下的月球的水丰度一致。” “类似地，在小行星上，水也可以与矿物质结合，也可以吸附到硅酸盐上，并被捕获或溶解在硅酸盐冲击玻璃中。”
来自两颗较暗小行星帕特诺普和墨尔波墨涅的数据噪音太大，无法得出明确的结论。 FORCAST 仪器显然不够灵敏，无法检测水的光谱特征(如果存在)。然而，根据这些发现，该团队正在招募美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜(一流的红外太空望远镜)，利用其精确的光学器件和卓越的信噪比来研究更多目标。
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